В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, зарабатывающий на жизнь рубкой леса и работой на железной дороге, подолгу отсутствует дома. Его дни проходят в тяжёлом труде: он валит вековые деревья, укладывает тяжёлые шпалы, возводит опоры для мостов. Перед его глазами проходит не только преображение самой страны, но и судьбы таких же, как он, рабочих и переселенцев, на чьи плечи ложится вся тяжесть этих перемен.