В ноябре 1920 года Константинополь встретил последние корабли из Крыма. Среди тысяч измученных людей, покинувших родину после разгрома армии Врангеля, был и офицер Сергей Нератов. Он прибыл с пустыми руками, с душой, выжженной дотла. Революция и война отняли у него всё: полк, дом, жену и детей. Теперь от прошлой жизни осталась лишь тень.
Оказавшись на чужой земле, потерянные и растерянные беженцы неожиданно для себя обрели в нём лидера. Нератов, человек жёстких принципов, для которого понятия долга и чести не были пустыми словами, взял на себя бремя ответственности за этих людей. Они надеялись найти в Константинополе спасение и свободу, но вместо этого столкнулись с равнодушием и холодным пренебрежением. Для местных властей и многих жителей города русские были чужаками, почти изгоями, обречёнными влачить жалкое существование.
Мир, в который они попали, был чужд и враждебен. Однако в этой отчаянной ситуации проявилась настоящая сила характера Нератова. Он не смирился с участью изгоя. Стиснув зубы, он начал борьбу не за себя, а за право своих соотечественников жить не как "люди второго сорта", а с достоинством. Ему предстояло стать щитом для целого русского мира, брошенного на произвол судьбы, и доказать, что даже на развалинах прежней жизни можно отстоять своё право на будущее.
